本書是俄國諷刺作家果戈裡代表作的合集。《死魂靈》是“俄國文壇上劃時代的鉅著”，小說描寫了一個投機鑽營的騙子-六等文官乞乞科夫為了發財致富想出一套買空賣空、巧取豪奪的發財妙計，廉價收購在農奴花名冊上尚未登出的死農奴，並以移民為藉口，向國家申請無主荒地，然後再將得到的土地和死農奴名單一同抵押給政府，從中漁利。《欽差大臣》描寫了紈絝子弟赫萊斯達闊夫與人打賭輸得精光，在一籌莫展之際，從彼得堡途徑外省某市，被誤認為“欽差大臣”，在當地官僚中引起恐慌，鬧出許多笑話。《鼻子》《外套》展示了生活在專制制度下“小人物”的悲劇。