本書為首屆“老舍文學獎”獲獎作品，以民國時代為背景，以百年為琉璃廠為舞臺，摹寫了一群古玩商人的顛沛際遇，苦辣人生。隨著清王室的崩潰，本來由貴族集團獨霸的珍貴文物流入民間，造成北京琉璃廠古玩市場的畸形繁榮；同時，造就了一批獨具慧眼的古玩商人，使古玩業行業成為舊京特有的文化景觀和傳統文化的精英。
故事從一顆假人頭開始，情節離奇，懸念迭出，環環相扣，妙趣橫生。三個古玩商人性情迥異、追求不同、命運懸殊。猶如三重奏一般的相互比照、相互襯托，相得益彰。小說透過描述舊京風俗人情，演繹鮮為人知的故事，透視出歷史的慘烈、文化的醇厚和人性的複雜。