這部叫《空山》的3卷本長篇描寫了上個世紀50年代末期到90年代初，發生在一個叫機村的藏族村莊裡的6個故事。小說的結構頗為玄妙，雖然6個故事的發生地都是一樣，出現的人物也大致相同，但每個人物在不同故事中所處的位置不同。第一部分機村傳說分成《隨風飄散》和《天火》兩個部分，《隨風飄散》寫了私生子格拉與有些痴呆的母親相依為命，受盡屈辱，最後含冤而死。《天火》寫了在一場森林大火中，巫師多吉看到文革中周圍世界發生的種種變化。
阿來新作《空山》與《塵埃落定》可謂藝術思想上的雙峰，小說的結構藝術格局是阿來在藝術上新的探索，它呈現出與《塵埃落定》完全不同的風貌。如果說《塵埃落定》是封閉的結構，完整的故事，新作則由於表現“一個村莊秘史”的重大主題，而採用共同的文化，共同的背景，不同的人和事構成一幅立體式的當代藏區鄉村圖景。即所謂“花瓣”式的結構方式。